News from the Boat: Mauritius

I’ll be honest, here: Before I took a look at the Semester at Sea itinerary, I’d never heard of Mauritius. Port who? Mauritius is so small that it’s the most densely populated country on the planet – with a grand total of 1.3 million people. The only real native, the Dodo bird, has been extinct for several hundred years, so the island culture is a funky mix of Indians, Africans, and the leftovers of European settlers. And, of course, tourists.
Mauritius is what people mean when they talk about a tropical paradise. The water is a gentle turquoise, the sand pure white, and the palm trees look like something off of a poster. There are villas to rent right on the beach, catamarans to take you snorkeling, scuba diving and jet skies. Add 600+ bored, over-worked college students and you’ve got Party Central for 36 hours straight.

        Tropical paradise + cheap booze + 604*(18-22 year olds)^bored = disaster.

That’s not to say that I didn’t have a good time. After 6 weeks of non-stop action, I was as ready to just let loose for two days as the next person. But just to give you an idea about Semester at Sea and Mauritius: The Mauritian government won’t allow Semester at Sea to stay for more than two days. Not even the administration takes it seriously. We did not have a cultural preport (or rather, we had a guy at the cultural/logistical preport saying, “We are not here for the culture, guys. This is Spring Break.”), we did not have a postport, we barely even got a fifteen minute segment about it in our Global Studies course (which just today did a 75 minute lecture about Indian art and economy alone). So yes, I was a little bit disappointed in Semester at Sea for that.

Which doesn’t mean I didn’t enjoy myself. I had a blast. I don’t think I’ve ever been anywhere so beautiful, the people were amazingly friendly, and I don’t think I’ll ever get sick of lying on a boat and occasionally going diving with tropical fish to cool off. I asked our cab driver about the UNESCO world heritage site in Port Louis (a museum dedicated to slavery), and after initially thinking that I was asking what UNESCO was – which I’d laugh at, but I’ve met to many people who’d never even heard of it before this trip to feel safe doing that – he went on a 20 minute rant about the history of Mauritius, the top sites, best shopping, what we need to do before we leave, where to go out at night, and oh, by the way, this is sugar cane growing by the road, do you want to stop and pick some? So he taught us how to peel it with our teeth, how to bite it off right (which is harder than you’d think), and how to get the many many fibers off your tongue once you’re done.

We spent the entire day at the beach, and the entire second day on a catamaran cruising around the island, looking for good snorkeling spots. The funny thing about tropical fish is that they look really boring from far away. Yes, there are angel fish and a couple of see-through ones, but those get old fast. But then you dive down some and the black fish suddenly has blue dots all over, the blue one has green fins, and the grey one is really rainbow colored. Mind you, when a sea urchin lights up in red, green, and blue, it’s about to shoot its quills at you – as someone on the trip had to find out. Nevertheless, it was still a great trip (the kid is fine, dumb as he is) and we were all definitely sad to leave.

One thing that I will say about Semester at Sea, and how I can feel it changing me, is this: I’ve stopped being able to fully enjoy places like Mauritius. I had an amazing time and would love to come back for a full-fledged vacation, but at the same time, there is always that nagging feeling at the back of my mind that this is a third-world country. People here are *poor*. The only reason you can get designer clothes at factory prices is because the laborers here are so badly paid that Billabong or Hugo Boss find it feasible to have their clothes made here and not in, say, China. The only natives you find at the beach are the ones trying to sell you necklaces and shells. And even digging up coral in the sand loses its magic when you realize that these all pieces come from the coral reefs surrounding the island – and the only reason they’re there is because the reef that’s dying. It’s a bittersweet thing, going to all these amazing places. It certainly makes you understand why people say ignorance is bliss.

Lots of love from 11? 10.0N/081? 1.7E
Alexa

P.S. Pictures from Mauritius are here: http://www.facebook.com/album.php?aid=248848&id=834707681&l=4d03133a7f

Neues vom Boot: Mauritius

Ich werde hier mal ehrlich sein: Bevor ich mir die Semester at Sea Route angeschaut habe, hatte ich noch nie von Mauritius gehoert. Port wer? Mauritius ist so klein, dass es das am dichtesten bevoekerteste Land der Welt ist – mit ganzen 1.3 Millionen Einwohnern. Der einzige echte Ureinwohner, der Dodo, ist schon seit mehreren Jahrhunderten ausgestorben, daher besteht die Kultur der Insel aus einer seltsamen Mischung aus Indern, Afrikaners, und den Ueberresten europaeischer Einwanderer. Und natuerlich Touristen.

Mauritius ist der Ort, den Leute meinen, wenn sie von tropischen Paradiesen reden. Das Wasser ist ein sanftes tuerkis, der Sand strahlend weiss, und die Palmen sehen aus wie auf einem Poster. Es gibt direkt am Strand Villen zu mieten, Katamarane, mit denen man schnorcheln gehen kann, Tauchen und Jet Skies. Addiere ueber 600 gelangweilte, ueberarbeitete Studenten, und schon hast du 36 Stunden lang reine Party.

        Tropisches Paradies + billiger Alkohol + 604*(18 bis 22 jaehrige)^gelangweilt = Katastrophe.

Ich will damit nicht sagen, dass ich es nicht genossen habe. Nach 6 Wochen non-stop Action war ich genauso bereit, mich mal zwei Tage lang zu entspannen wie alle anderen auch. Aber nur um das Verhaeltnis von Semester at Sea und Mauritius mal deutlich zu machen: Die mauritianische Regierung laesst Semester at Sea nicht laenger als zwei Tage belieben. Nicht mal unsere Administration nimmt es Ernst. Wir hatten keinen kulturellen Preport (d.h., ein Typ beim kulturellen/logistischen Preport meinte, „Wir sind hier nicht wegen der Kultur, Leute. Das hier ist Spring Break.“), wir hatten keinen Post-Port, wir hatten vielleicht eine Viertelstunde Vorbereitung in unserem Global Studies Kurs (das heute 75 Minuten auf indische Kunst und Wirtschaft allein verwendet hat). Also ja, ich war schon ein bisschen enttauescht von Semester at Sea, was das angeht.

Wie gesagt, das heisst nicht, dass es mir nicht gefallen hat. Ich fand es toll. Ich glaube nicht, dass ich schon mal an so einem schoenen Ort war, die Leute waren unheimlich freundlich, und ich glaube nicht, dass ich es jemals Leid sein werde,  auf einem Boot zu liegen und ab und zu zur Abkuehling mit tropischen Fischen schnorcheln zu gehen. Ich habe unseren Taxifahrer gefragt, was die UNESCO World Heritage Site in Port Louis waere (ein Museum fuer Sklaverei), und nachdem er erst einmal dachte, dass ich wissen wollte, was UNESCO ist (worueber ich lachen wuerde, aber ich habe schon zuviele Leute kennengelernt, die vor dieser Reise noch nie von UNESCO gehoert hatten, um mich dabei sicher zu fuehlen), hat er eine zwanzigminuetige Rede ueber die Geschichte von Mauritius gehalten, die tollsten Sehenswuerdigkeiten, das beste Shoppen, was wir unbedingt machen muessen, bevor wir wieder ablegen, wo man am Besten nachts Party macht, und, ach ja, uebrigens, das Gruenzeug am Strassenrand ist Zuckerrohr, wollt ihr anhalten und welches pfluecken? Also hat er uns beigebracht, wie man es mit den Zaehnen schaelt, wie man es richtig abbeisst (was schwerer ist, als man meinen sollte), und wie man hinterher die ganzen Fasern wieder von der Zunge bekommt.

Wir haben den ganzen Tag am Strand verbracht, und den ganzen zweiten Tag auf einem Katamaran, der um die Insel herumcruiste und nach guten Schnorchelplaetzen gesucht hat. Das Seltsame an tropischen Fischen ist, dass sie von weit weg ziemlich langweilig aussehen. Ja, es gibt ein paar Angel Fish und auch ein paar durchsichtige, aber die werden schnell alt. Aber dann taucht man etwas tiefer und der schwarze Fisch hat auf einmal ueberall blaue Punkte, der blaue hat gruene Flossen, und der graue ist in Wirklichkeit regenbogenfarbig. Uebrigens: Wenn ein Seeigel rot, gruen und blau aufleuchtet, ist er kurz davor, seine Nadeln nach einem zu schiessen, wie jemand auf unserrem Trip erfahren musste. Aber es war trotzdem ein toller Ausflug (Dummheit beiseite geht es dem Kerl gut) und wir waeren alle gerne noch etwas geblieben.

Eines, was ich ueber Semester at Sea, und die Art, wie es mich veraendert, zu sagen, ist dieses: Ich kann Orte wie Mauritius nicht mehr bedingungslos geniessen. Ich hatte eine tolle Zeit und wuerde sehr gerne noch mal echt Urlaub dort machen, aber gleichzeitig gibt es da immer dieses unangenehme Gefuehl, dass Mauritius eben doch ein Dritte Welt Land ist. Die Leute hier sind *arm*. Der einzige Grund, warum man hier Designerklamotten so billig kaufen kann, ist, weil die Herstellungskosten mit denen von beispielsweise China mithalten koennen. Die einzigen Einwohner, die man am Strand findet, sind diejenigen, die den Touristen Ketten und Muscheln verkaufen wollen. Und selbst Koralenstuecke am Strand ausbuddeln macht keinen Spass mehr, wenn einem klar wird, dass die Stuecke alle von den Korallenriffen um die Insel herum stammen – und der einzige Grund, warum sie da sind, ist, weil die Riffe sterben. Alle diese tollen Orte zu sehen hat sowohl gute als auch schlechte Seiten. Man versteht auf jeden Fall das Sprichwort „Ignorance is bliss.“

Alles Liebe von 11? 10.0N/081? 1.7E
Alexa

P.S. Bilder von Mauritius gibt es hier: http://www.facebook.com/album.php?aid=248848&id=834707681&l=4d03133a7f

South Africa - English

Alright. So, over a month and four countries into my trip, I finally caved. Here’s my blog. It’s even bilingual for your convenience, so y’all better write me replies.

I will try to fill in Spain, Morocco, and Ghana at a later date, but as of right now, here’s my six days in soccer nation:

As much as I loved my time down here, immigration was a bigger hassle than any other country so far. Starting at six, we were called over the PA by decks (“Seas”) to report to the immigration officials with our passports, so there went all chance of sleep. Dogs were brought on board to check for drugs and stowaways. A couple of international students (from Asian countries) ended up not being allowed off the ship at all because a new law was passed just a week or two ago that now requires them to have visas. I don’t think us Westerners realize how privileged we are in that regard.

Strangely enough, when we finally made it off the ship, there was nothing to indicate that we were actually in Africa. White people! White people everywhere! The V&A Waterfront, which was where we were docked, is a gigantic shopping mall/entertainment center, so not only is it where all the tourists go, it’s also one of the richer areas, meaning that predominantly white people work there. Not that it’s not worth seeing, or that it wasn’t nice to have wifi and souvenir shops again after going completely without in Ghana, but even Table Mountain in the background didn’t make it feel any less American.

I finally made it away from the Waterfront on the second day to go to Boulders Beach to see penguins, and that feeling that I was back in the States? Did not go away. Landscape wise, the rolling hills look a lot like California in the winter time, and add the 60 Degree weather complete with wind and fog, and you feel like you’ve taken a wrong turn somewhere and made it back to San Francisco. Although the penguins were new. Boulders Beach is allegedly a warm water beach where all the penguins hang out and you can go swimming with them if you’re lucky. We were not lucky. The water was freezing cold, and all the penguins were huddled up between the rocks to keep warm. But we still managed to get plenty of awesome pictures, with and without penguins. Penguins may be sleek and elegant in the water, but on dry land, their awkwardness even outdoes camels. Also, one of them attacked my friend’s camera, so if a penguin ever cocks its head at you, be wary. It’s not trying to be cute.

But, as awesome as the penguins were, they cannot live up to my Safari. It was just a day trip to a small private reserve called Aquila, but man, did I get to see animals. My roommate Amanda had happened to sign up for the same trip, and it also happened to be her birthday the day before, so we were pretty groggy on the way there. We had amazing breakfast though and got to see ostriches and buffalo out the windows. Amanda took forever to get ready, so in an amazing stroke of luck, we ended up being on the last ATV. We were only four people total, as opposed to the 9-12 in the other vehicles, so we got to thoroughly talk to our guide, who took us really close to the elephants and giraffes, let us touch a mountain tortoise, and even let us duck under the outer fence at the leopard cage so we could take better pictures. We actually got to see all of the Big Five, the five most dangerous animals to hunt: Buffalo, Rhinos, Elephants, Lions, and Leopards. The leopard was in a cage, mind you, because they had just recently rescued it from an organization that was breeding it as hunting game and were still trying to get it used to the idea of outdoor living, but it was incredibly beautiful. Elephants and rhinos and buffalos are all impressive because they’re big, and lions are impressive because they’re lions (and they were posing on a rocky ledge, so that had a big Lion King vibe to it), but the leopard was actually gorgeous to look at. Needless to say, I had a great time. I usually don’t enjoy SAS trips too much, but the Safari was just all around an awesome experience.

Aside from the last day, the rest of my time in South Africa (2 and a half days) was dedicated to a service project for my leadership class. Originally we had wanted to talk about dental hygiene because two of the people in our group are studying to be doctors or dentists, so we contacted an organization called Youth For Christ that (among other things) supports a small community of farm workers and a local school. Originally we were going to work with the farm community, but then were told that our efforts would be more valuable at the school. Well, we went to visit the school on the first day of our project, only to be told by one of the two teachers that we were working with that he would much rather we inspired the kids, showed them a world beyond school and home. Of course, our first thought was to take the kids out to actually see the world, because even though the beach is maybe ten minutes of driving time away, a lot of them have never actually seen it. Unfortunately our plans were nixed by the principal who told us that since recently, field trips have to be pre-approved by the government two months in advance because a lot of schools were undertaking field trips in unsafe transportation and many children ended up dying in car accidents. So we decided instead tell them about our lives, show them pictures, play games to teach them how to think outside the box. It wasn’t anything like we had originally intended, but it was still great. All the kids wanted to hug, hold hands, sing for us, play games with us. We were still completely exhausted afterwards and ended up mostly just hanging out at the village. We did see a cow get slaughtered right there on the road, that is, we watched the dead body get hacked apart with axes. I really don’t know what it is with dead cows on this trip. It was fascinating, though.

We ended up only talking about dental hygiene for 15 minutes or so, but I would still call the trip a big success. Absolutely exhausting, but we made it!

My last day was dedicated to shark cage diving. It doesn’t really make sense considering that, you know, sharks scare me, but for some reason, I really wanted to go. No matter that almost everyone who went earlier that week either didn’t get to go because the seas were too rough or didn’t actually see any sharks, no matter that we had to be there at 7:30 and weren’t scheduled to be back until 5, a mere hour before on-ship time. It took us a good hour to find somewhere to anchor because the seas were so rough and ended up in an area where few sharks go this time of year, but we still gave it a shot. One of the crew people hacked up fishes to throw into the water to attract sharks, another had a tuna head on a rope to give the shark something visual to focus on. It took another hour or so, but then we finally got that call of “Shark! Shark! Shark!” and looked over the side just in time to see a gigantic dark shape disappear underneath the boat. Well, naturally we all rushed into the water. ;) I was in the first group, so the four of us climbed into the cage, which is really just a rusty bunch of iron bars with a couple of flotation devices. You stay above water until the crew yells at you to get down, then you hold your breath and duck under and hopefully see a shark swim right by the cage. And believe me when I say that the water is freezing cold. I wasn’t shivering, I was shaking. But funnily enough, the actual diving itself wasn’t half as terrifying as you’d think. Honestly, sharks are slightly goofy looking. I mean, they’re big, and their teeth are impressive enough that I wouldn’t want to be in the water with them without a cage between us, but sharks themselves really don’t look like much. But I still had a blast, I took some great pictures, and I think I aged five years on the way back because we passed a sign saying Cape Town 57 km at 20 minutes to five, and two minutes later the six lane highway suddenly turned into one lane in each direction. But we made it! No dock time for Mauritius. I even managed to drop off my postcards. :)

For me, what distinguished South Africa from the rest of the countries I’ve seen so far is the inequality. Yes, Ghana was incredibly poor, but at least everybody was poor. Going from the Waterfront to the farming community might as well have been going to another country. Apartheid hasn’t been over long, and although changes are happening, they’re slow. People were telling me about racist remarks they heard from white locals (who don’t even make up 10 percent of the population, so who are they to talk?), and the school we visited was all either black or colored children. And yes, there’s probably a reason why Cape Town is the most violent city in the world. There was just tension everywhere, and although I didn’t get to go to Robben Island, I think I’ve gotten a sense of the underlying conflict in this country. It scares me. Especially considering how similar the concept of blacks having to have passes during Apartheid is to the Arizona Immigration Bill, I think this is one topic where we all need to be extremely cautious.

Nevertheless, I enjoyed myself immensely. Between getting up early every day and going out every night, I barely slept for six days. I got stung by bugs, was freezing cold, got sunburned, and spent obscene amounts of money (compared to the other countries, at least). And it was totally worth it.

Lots of love from 30˚ 50.7S/030˚ 46.3E

Suedafrika - Deutsch

Also. Ueber einen Monat und vier Laender, nachdem meine Reise angefangen hat, habe ich endlich nachgegeben. Hier ist mein Blog. Er ist sogar zweisprachig, um es euch leichter zu machen, also erwarte ich von euch Kommentare.

Ueber Spanien, Markokko und Ghana werde ich versuchen, spaeter noch zu schreiben. Fuer heute gehts um meine sechs Tage in der Fussballnation:

Auch wenn meine Zeit hier unten toll war, war das Einreisen schwieriger als in jedem der zuvorigen Laender. Ab sechs Uhr morgens wurden wir ueber  Lautsprecher je nach Deck (sogenannten ‘Seas’) aufgerufen, mit unseren Paessen vor den Immigration officials zu erscheinen, also ging dam it Schlafen nicht so viel. Es wurden Hunde an Bord gebracht, um nach Drogen und blinden Passagieren zu suchen. Manche der intenational students (aus aisiatischen Laendern) durften im Endeffekt ueberhaupt nicht vom Schiff, weil vor ein oder zwei Wochen ein neues Gesetz durchgesetzt wurde, nach dem sie jetzt zum Einreisen Visen brauchen. Ich glaube nicht, dass wir uns aus dem Westen klar ist, wie gut wir es in dem Sinne haben.

Seltsamerweise gab es, nachdem wir es endlich vom Schiff geschafft hatten, nicht wirklich irgendetwas, woran man haette erkennen koennen, dass wir in Afrika sind. Weisse! Ueberall Weisse! Die V&A Waterfront, wo wir angelegt hatten, ist ein riesiges Einkaufszentrum/Entertainment Center, also sind da nicht nur die ganzen Touristen, sondern ist es auch eine der reicheren Gegenden, also arbeitet da hauptsaechlich die weisse Bevoelkerung. Nicht, dass sich ein Besuch nicht lohnen wuerde, oder dass es nicht angenehm war, mal wieder Wifi und Souvenir shops zu haben, nachdem es in Ghana keins von beidem gab, aber selbst Table Mountain im Hintergrund es nicht weniger amerikanisch erscheinen lassen.

Am zweiten Tag habe ich es endlich von der Waterfront weggeschafft, um am Boulders Beach Penguine anzuschauen, und das Gefuehl, in den Staaten zu sein, hat nicht nachgelassen. Von der Landschaft her erinnern die Huegel stark an Kalifornien im Winter, und die Aussicht zusammen mit den 15 Grad, dem Wind und dem Nebel hat doch stark das Gefuehl erweckt, man waere irgendwo falsch abgebogen und waere wieder in San Fracisco gelandet. Auch wenn die Pinguine neu waren. Boulders Beach ist angeblich ein Warmwasserstrand wo sich die ganzen Pinguine herumtreiebn, und wenn man Glueck hat, kann man mit ihnen schwimmen. Wir hatten kein Glueck. Das Wasser war eisig kalt, und die ganzen Pinguine hatten sich zwischen den Felsen verkrochen, um warm zu bleibem. Aber wir haben trotzdem tolle Fotos gemacht, mit und ohne Pinguine. Die moegen ja im Wasser ganz elegant aussehen, aber auf dem Trockenen sind sie noch unbeholfener als Kamele. Und einer von ihnen hat die Kamera meiner Freundin angegriffen, also vorsichtig sein. Wenn ein Penguin den Kopf schieflegt, dann ist es nicht, um sues auszusehen.

Aber egal wie toll die Pinguine waren, sie koennen mit meiner Safari nicht mithalten. Es war nur ein Tagesausflug zu einem privaten Reservat namens Aquila, aber Mann, ich habe vielleicht Tiere zu sehen gekriegt. Meine Zimmergenossin Amanda hatte sich fuer den gleichen Trip angemeldet, und hatte zufaellig am Tag vorher Geburtstag, also waren wir beide an dem Morgen relativ fertig. Aber es gab tolles Fruehstueck, waehrend dem man durchs Fenster  Strausse und Bueffel sehen konnte. Amanda hat gluecklicherweise ewig gebraucht, deswegen sind wir im letzten ATV unserer Gruppe gelandet. Da wir insgesamt nur 4 Leute waren, im Gegensatz zu den 9 bis 12 in den anderen Gefaehrten, konnten wir uns ausfuehrlich mit unserem Fuehrer unterhalten, der uns ganz nah an die Elefanten und Giraffen heranbrachte, un seine Bergschildkroete hat anfassen lassen und uns sogar unter dem aeusseren Zaun am Leopardenkaefig hat durchtauen lassen, damit wir bessere Fotos machen konnten. Wir haben tatsaechlich alle der Big Five, der fuenf gefaehrlichsten Tiere (zum Jagen) gesehen: Bueffeln, Nashoerner, Elefanten, Loewen und Leoparden. Der Leopard war halt in einem Kaefig, weil sie ihn erst vor Kurzem von einer Organisation gerettet habe, die Leoparden fuer die Jagd heranzieht, und ihn noch ans Leben in der Wildnis gewoehnen mussten, aber war trotzdem unheimlich schoen. Elefanten und Nashoerner und Bueffel sind alle beeindruckend, weil sie so gross sind, und Loewen sind beeindruckend, weil sie Loewen sind (und sie haben auf einem Felsvorsprung gepost, das hatte schon ein starkes Koenig der Loewen Feeling), aber der Leopard war echt toll anzuschauen. Ich hatte auf jeden Fall einen tollen Tag. Normalerweise stehe ich nicht so auf SAS Trips, aber die Safari war einfach nur insgesamt eine super Erfahrung.

Abgesehen vom letzten Tag, habe ich den Rest meiner Zeit in Suedafrika (2.5 Tage) mit einem gemeinnuetzigen Projekt fuer eine von meinen Vorlesungen verbracht. Eigentlich wollten wir ueber Zahnpflege sprechen, weil zwei Leute aus unserer Gruppe Aerzte beziehungweise Zahnaerzte werden wollen, also hatten wir die Organisation Youth For Christ, die unter anderem eine kleine Gemeinschaft von Farmarbeitern und eine Schule unterstuetzen. Eigentlich wollten wir die Farmarbeiter besuchen, aber dann wurde uns gesagt, dass wir an der Schule mehr ausrichten koennen wuerden. Naja, wir haben die Schule am ersten Tag besucht, nur um uns von einem der beiden Lehrer, mit denen wir zusammenarbeiten sollten, gesagt zu bekommen, dass er es viel lieber haette, wenn wir die Kinder inspiriern koennten, ihnen die Welt jenseits von Schule und Zuhause zeigen. Natuerlich hatten wir da zuallererst die Idee, ihnen tatsaechlich die Welt zu zeigen, da viele von ihnen zum Beispiel noch nie am Strand waren, obwohl er mit Auto nur etwa 10 Minuten entfernt ist. Ungluecklicherweise hat der Rektor den Plan gekillt, weil der Staat seit kurzem 2 Monate Vorlaufzeit fuer saemtliche Ausfluege erfordert, weil viele Schulkinder in der letzten Zeit durch unsichere Transportmittel umgekommen sind. Also haben wir beschlossen, ihnen von uns zu erzaehlen, ihnen Bilder zu zeigen, Spiele mit ihnen zu spielen mit denen sie kreatives Denken lernen. Es hatte nichts damit zu tun, was wir uspruenglich geplant hatten, aber es war trotzdem toll. Alle Kinder wollten uns umarmen, mit uns Haendchen halten, fuer uns singen und mit uns spielen. Wir waren trotzdem hinterher voellig fertig und haben im Dorf selbst hauptsaechlich rumgehangen. Aber wir haben zugeschaut, wie eine Kuh geschlachtet auf der Strasse wuerde (mit Aexten). Ich weiss echt nicht, was mit die ganzen toten Kuehen sollen, auch wenn es faszinierend war.

Ueber Zahnpflege haben wir im Endeffekt nur so eine Viertelstunde ungefaehr geredet, aber ich wuerde sagen, das Ganze war trotzdem erfolgreich. Richtig anstrengend, aber wir habens geschafft!

Am letzten Tag war ich shark cage diving. Macht nicht so richtig Sinn, wenn man bedenkt, dass ich vor Haien Angst habe, aber aus irgendeinem Grund wollte ich es unbending machen. Es war mir egal, dass fast alle, die es unter der Woche versucht hatten, konnten es entweder nicht machen, weil die Wetterbedingungen zu schlecht waren, oder sie haben keine Haie zu sehen bekommen. Es war mir auch egal, dass wir um 7:30 schon da sein mussten und erst um 5, also eine Stunde bevor on-ship time, wieder da sein sollten. Wir haben eine gute Stunde gebraucht, um einen Platz zu finden, wo wir Anker werfen konnten, weil wir so starken Seegang hatten, und waren im Endeffekt in einem Gebiet, wo zu dieser Jahreszeit nur selten Haie sind, aber wir haben es trotzdem versucht. Einer der Crew hat Fische zerhackt und ins Wasser geworfen um Haie anzulocken, und ein anderer hatte einen Thunfischkopf an einem Seil um ihnen etwas Visuelles zu bieten. Es hat noch etwa eine Stunde gedauert, aber dann haben wir endlich den Ruf “Shark! Shark! Shark!” gehoert und noch rechtzeitig ueber die Reling geschaut, um einen dunklen Schatten unter dem Boot verschwinden zu sehen. Da haben wir uns natuerlich alle erst einmal ins Wasser geschmissen. ;) Ich war in der ersten Gruppe, also sind wir vier in den Kaefig gestiegen, der echt nur aus ein paar rostigen Stangen bestand. Man bleibt ueber Wasser, bis jemand von der Crew einem zubruellt, man sollte abtauchen, dann holt man tief Luft und taucht unter und sieht hoffentlich einen Hai am Kaefig vorbeischwimmen. Und glaubt mir, es war tierisch kalt. Ich habe nicht gezittert, ich habe (shaking). Aber seltsamerweise war das Tauchen selbst nicht halb so angsteinfloessend, wie man meinen sollte. Um ehrlich zu sein sehen Haie ein bisschen seltsam aus. Sie sind natuerlich gross und haben genuegend Zaehne, dass ich nicht ohne Kaefig zwischen uns mit ihnen im Wasser sein wollte, aber die Haie selber sehen nicht besonders beeindruckend aus. Aber ich hatte trotzdem sehr viel Spass, habe tolle Fotos gemacht, und bin auf dem Rueckweg ungefaehr fuenf Jahre gealtert, weil wir um 20 vor fuenf gerade an einem Schild vorbeikamen, laut dem Cape Town noch 57 km entfernt war, und dann verengte sich die sechsspurige Autobahn auf einmal auf eine Spur in jede Richting. Aber wir haben es geschafft, d.h. ich habe fuer Mauritius keine Docktime, und ich habe sogar noch meine Postkarten abgeben koennen.

Fuer mich war der Unterschied zwischen Suedafrika und dem Rest der Laender, in denen wir schon waren, die Ungleichheit. Ja, Ghana war unheimlich arm, aber da waren wenigstens alle arm. Die Waterfront und das Dorf der Farmarbeiter haetten in unterschiedlichen Laendern liegen koennen. Apartheid ist halt noch nicht so lange vorbei, und auch wenn sich die Dinge veraendern, tun sie das eben nur langsam. Ich habe viel von rassistischen Kommentaren der weissen gehoert (und da die weniger als 10% der Bevoelkerung sind, bewegen sie sich auf sehr duennem Eis), und die Schule, in der ich war, wurde nur von schwarzen und farbigen Kindern besucht. Und ja, es gibt wahrscheinlich einen Grund, warum Cape Town die kriminellste Stadt der Welt ist. Die Spannung war einfach ueberall, und obwohl ich es nicht nach Robben Island geschafft habe, denke ich trotzdem, dass ich den Konflikt in diesem Land gut mitbekommen habe. Es macht mir Angst. Besonders wenn man bedenkt, wie aehnlich das Prinzip, dass Schwarze waehrend Apartheid Paesse mit sich herumtragen mussten, mit dem Arizona Immigration Bill ist, denke ich dass das etwas ist, wo wir alle sehr mit aufpassen muessen.

Trotzdem habe ich die Zeit in Suedafrika sehr genossen. Dank jeden Tag frueh aufstehen und spaet ins Bett gehen, habe ich sechs Tage lang kaum geschlafen. Ich wurde voellig zerstochen, habe gefroren, habe einen Sonnenbrand gekriegt, und habe unheimlich viel Geld ausgegeben (verglichen mit den anderen Lanedern zumindest). Und es war es eindeutig wert.

Alles Liebe von 30˚ 50.7S/030˚ 46.3E